El presidente Trump ha sido menos que sutil en su insistencia en que Estados Unidos «obtendrá» Groenlandia de una forma u otra, reiterando el viernes que Estados Unidos no puede «vivir sin ella». Para cuando pronunció esas palabras en la Oficina Oval, la fuerza expedicionaria política estadounidense de más alto nivel que jamás haya pisado el vasto territorio ya había aterrizado para inspeccionar las perspectivas inmobiliarias. Pero estaban confinados dentro de la cerca de una remota y congelada base aérea estadounidense, el único lugar donde los manifestantes no podían aparecer.
Dirigidos por el vicepresidente JD Vance, los visitantes estadounidenses descubrieron rápidamente lo que administraciones pasadas han aprendido desde la década de 1860: las condiciones meteorológicas son tan desafiantes como la política. Cuando el avión del Sr. Vance tocó tierra bajo el sol del mediodía, a 750 millas al norte del Círculo Ártico, afuera hacía menos 3 grados.
El Sr. Vance utilizó un epíteto jocoso y ligeramente vulgar para describir la temperatura, vistiendo jeans y una parka, pero sin sombrero ni guantes. «Nadie me lo dijo», dijo a las tropas en la Base Espacial de Pituffik al entrar en su comedor para almorzar. Los Guardianes de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos, quienes manejan lo que una vez se conoció después de la Segunda Guerra Mundial como la Base de la Fuerza Aérea de Thule, estallaron en risas.
Pero más allá del humor, el viaje fue simultáneamente una misión de reconocimiento y un recordatorio pasivo-agresivo de la determinación del Sr. Trump de cumplir sus ambiciones territoriales, sin importar los obstáculos. Como si quisiera enfatizar el punto, el Sr. Trump dijo a los reporteros en la Oficina Oval el viernes: «Tenemos que tener Groenlandia. No es cuestión de ‘¿Crees que podemos prescindir de ella?’ No podemos».
De hecho, de los cuatro territorios que el Sr. Trump ha discutido adquirir —Groenlandia, el Canal de Panamá, Canadá y Gaza— es Groenlandia la que parece más determinado a obtener. Tal vez sea la vasta extensión del territorio, mucho más grande que México. Tal vez sea su ubicación estratégica, o su determinación de tener una «esfera de influencia» estadounidense, una visión muy decimonónica de cómo las grandes potencias lidian unas con otras.
Sin embargo, uno de los misterios que rodea la gira de Vance es hasta dónde está dispuesto a llegar el Sr. Trump para lograr su objetivo. Esa ha sido la pregunta desde principios de enero, cuando el Sr. Trump, esperando su inauguración, le preguntaron si descartaría la coerción económica o militar para salirse con la suya. «No voy a comprometerme con eso», dijo. «Podrías tener que hacer algo».
Desde los días de William McKinley, quien participó en la Guerra Hispanoamericana a finales del siglo XIX y terminó con el control de los Estados Unidos de Filipinas, Guam y Puerto Rico, ningún presidente electo estadounidense ha amenazado tan descaradamente con el uso de la fuerza para expandir los límites territoriales del país. Y la visita del viernes parecía diseñada para dejar eso claro, sin repetir del todo la amenaza.
Vance es el primer vicepresidente en ejercicio en visitar una tierra que los estadounidenses han codiciado durante más de un siglo y medio. El hecho de que estuviera acompañado por el asesor de seguridad nacional en apuros, Michael Waltz, y el secretario de energía, Chris Wright, claramente estaba diseñado para subrayar la justificación que el Sr. Trump cita como una justificación para sus ambiciones territoriales.
Antes de aterrizar, el líder de Groenlandia sugirió que veía la presencia del Sr. Waltz, en particular, como una muestra de la intención agresiva del Sr. Trump.
«¿Qué está haciendo el asesor de seguridad nacional en Groenlandia?», dijo Múte Bourup Egede, primer ministro de 38 años de Groenlandia, al periódico local Sermitsiaq el domingo. «El único propósito es demostrar poder sobre nosotros».
Egede y otros funcionarios de Groenlandia dejaron claro que los estadounidenses no eran bienvenidos para una visita. La Casa Blanca tuvo que cancelar una gira de buena voluntad de Usha Vance, la esposa del vicepresidente, quien había planeado asistir a una carrera de trineos de perros y mantener conversaciones con los groenlandeses comunes. A medida que quedó claro que las carreteras alrededor de Nuuk, la capital, estarían llenas de manifestantes, la visita se trasladó solo a la base de la Fuerza Espacial, donde la distancia de cualquier centro de población y las altas cercas aseguraban que no habría disidencia visible.
El Sr. Trump no está equivocado cuando afirma que hay ventajas estratégicas en adquirir el territorio. William Seward, secretario de Estado bajo Abraham Lincoln y Andrew Johnson, estaba negociando comprar el territorio por un poco más de $5 millones en 1868, con Islandia incluida, justo después de adquirir Alaska. Pero el trato nunca se concretó. Harry Truman quería el territorio después de la Segunda Guerra Mundial, reconociendo que no controlarlo daría ventaja a los soviéticos y haría que Estados Unidos fuera más vulnerable a los submarinos soviéticos.
Hoy en día, Groenlandia es el sitio de una competencia superficial y submarina con China y Rusia por el acceso al Ártico, un territorio con una importancia militar y comercial enormemente aumentada desde que el calentamiento global hizo más fácil atravesar las rutas polares. Y el Sr. Trump ha dejado claro que está interesado en las reservas minerales y tierras raras no explotadas de Groenlandia, al igual que en Ucrania, Rusia y Canadá.
«Si miras el globo, puedes ver por qué preferimos que los rusos y los chinos no controlen esto», dijo Doug Bandow, investigador principal del Instituto Cato libertario en Washington. «Pero no necesitamos poseerlo para protegerlo y evitar que tomen el control».
El Sr. Trump, dijo, «quiere los recursos de Groenlandia, pero en el mundo de hoy puedes comprar recursos». Y al expandir la presencia estadounidense, podría defenderse contra la creciente influencia china o rusa sin tomar el control de la tierra.
Pero el Sr. Trump ve el mundo a través de los ojos de un desarrollador inmobiliario, y claramente aprecia el control territorial. En su discurso inaugural habló sobre «destino manifiesto» y elogió al Sr. McKinley. El retrato de James K. Polk ha llegado a la pared de la Oficina Oval, junto con una selección de otros presidentes pasados; fue el presidente que supervisó gran parte de la expansión estadounidense hacia la costa oeste.
La audiencia de Vance eran las tropas estadounidenses, no los groenlandeses, una vez que el viaje de su esposa se convirtió en una misión vicepresidencial. Pero estaba claramente hablando a una audiencia más amplia cuando, antes de subirse a su avión y regresar a climas más cálidos en Washington, argumentó que Estados Unidos sería un administrador mucho mejor para Groenlandia de lo que Dinamarca ha sido durante varios cientos de años.
«Seamos honestos», dijo. «Esta base, el área circundante, es menos segura de lo que era hace 30, 40 años, porque algunos de nuestros aliados no han seguido el ritmo mientras China y Rusia han tomado un interés cada vez mayor en Groenlandia, en esta base, en las actividades de los valientes estadounidenses aquí».
Acusó a Dinamarca y gran parte de Europa de no «mantener el ritmo con el gasto militar, y Dinamarca no ha mantenido el ritmo en dedicar los recursos necesarios para mantener esta base, para mantener nuestras tropas, y en mi opinión, para mantener a la gente de Groenlandia a salvo de muchas incursiones muy agresivas de Rusia, de China y de otras naciones».
Fue una crítica pública notable a un aliado de la OTAN, pero más suave que lo que Vance dijo a sus colegas de seguridad nacional sobre los socios europeos en el chat de Signal que se hizo público a principios de semana.
«Nuestro mensaje a Dinamarca es muy simple, no han hecho un buen trabajo con la gente de Groenlandia», dijo Vance, casi provocando a los groenlandeses a declarar la independencia de Dinamarca. «Han invertido poco en la gente de Groenlandia y han invertido poco en la arquitectura de seguridad de esta increíble y hermosa masa de tierra, llena de gente increíble».
En un intercambio con reporteros, Vance pareció reconocer que la iniciativa de adquirir el territorio tenía tanto que ver con Trump como con la amenaza de seguridad nacional. «No podemos simplemente ignorar este lugar», dijo en un momento. «No podemos simplemente ignorar los deseos del presidente. Pero lo más importante, no podemos ignorar lo que dije anteriormente, que es el avance ruso y chino en Groenlandia».
«Cuando el presidente dice que tenemos que tener Groenlandia, está diciendo que esta isla no es segura», dijo. «Mucha gente está interesada en ella. Mucha gente está haciendo un movimiento». Pero fue cuidadoso al decir que la decisión de con quién asociarse era de Groenlandia. (El propio Trump no lo ha expresado en esos términos voluntarios).
Justo antes de irse, a Vance se le preguntó si se habían elaborado planes militares para tomar Groenlandia si rechaza convertirse en un protectorado estadounidense.
«No creemos que nunca sea necesario el uso de la fuerza militar», dijo. «Creemos que la gente de Groenlandia es racional y buena, y creemos que vamos a poder llegar a un acuerdo, al estilo de Donald Trump, para garantizar la seguridad de este territorio, pero también de los Estados Unidos de América».
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