En 2017, China quedó asombrada y conmocionada mientras Alphago, un programa de inteligencia artificial respaldado por Google, derrotaba a un prodigio chino en un complejo juego de mesa, GO. Esta derrota decisiva de un programa informático extranjero, que lideraba de manera similar a un jugador de Corea del Sur, fue una especie de Sputnik para China.
Ese mismo año, los funcionarios chinos establecieron un ambicioso plan para liderar el mundo en IA para el año 2030, contratando a miles de empresas e investigadores centrados en la tecnología. De este fervor surgió Deepseek, una nueva empresa china en gran parte desconocida que revolucionó el panorama tecnológico al crear un modelo poderoso con mucho menos dinero del que creían posible.
Deepseek es una empresa privada, sin un respaldo estatal aparente, pero su éxito encarna las ambiciones del principal líder de China, Xi Jinping, quien instó al país a «ocupar las alturas dominantes» en tecnología. Xi desea que la economía china se base en tecnologías avanzadas como la IA, la supercomputación y la energía verde, en lugar de en antiguos motores de crecimiento como la deuda impulsada por bienes inmuebles y las exportaciones baratas.
Para Xi, este momento desafía la superioridad que Estados Unidos tenía en IA, un área crítica en una feroz rivalidad. China ha emergido como un socio global benevolente para los países en desarrollo, dispuesto a compartir su conocimiento, según Xi, quien afirma que no debe ser un «juego de países ricos y pobres».
Deepseek ha demostrado que China puede hacer que la tecnología sea más barata y accesible para todos. Sin embargo, surge la pregunta sobre cómo el Partido Comunista de China manejará el ascenso de una tecnología que podría amenazar sus intereses y su poder.
La regulación en China ha variado a lo largo de los años, dependiendo de cómo el país evalúa sus fortalezas y debilidades. Cuando el gobierno chino temía quedarse atrás de Estados Unidos en 2022 después del lanzamiento de ChatGPT de Operai, adoptó un enfoque más amplio que eventualmente permitió que proyectos como Deepseek prosperaran.
Ahora, con un cambio en la dirección opuesta, la confianza en la industria podría ser una «espada de dos filos», según Matt Sheehan, quien estudia a China en el Carnegie Endowment for International Peace. «Los instintos básicos del partido son de control», dijo Sheehan. «A medida que aumenta su confianza en las capacidades de China, puede ser difícil resistir la necesidad de adoptar un enfoque más práctico para estas empresas».
Como si enfatizara esta posibilidad, el fundador de Deepseek, Liang Wenfeng, fue invitado a una discusión con el primer ministro Li Qiang el 20 de enero, el mismo día en que la compañía lanzó su modelo de IA más reciente y poderoso, conocido como R1. La participación de Liang fue notable, ya que Deepseek no era considerado uno de los «tigres» de China, una distinción reservada para grandes empresas como Zhipu Ai, con sede en Beijing y que ha recibido inversiones estatales sustanciales.
Deepseek no es ajeno al deseo del partido de interferir; es posible que haya perdido un papel en su evento. Inicialmente, Deepseek entrenó modelos de IA para hacer apuestas en el mercado de valores chino, pero cuando las autoridades reguladoras se opusieron a dicho comportamiento, la empresa cambió en 2023 para cumplir con la política industrial de China.
Después sorprendió al mundo compitiendo con el rendimiento de sus competidores estadounidenses, a pesar de usar muchos menos chips de computadora, que son difíciles de obtener en China, una fase tecnológica que hasta hace poco no estaba disponible. Comentaristas chinos en casa han respaldado el logro de Deepseek como prueba de que las restricciones de exportación de tecnología estadounidense a China son en última instancia inútiles, aunque el fundador de la empresa haya expresado preocupaciones al respecto.
Incluso las recientes acusaciones de Openai, que afirmó recopilar datos incorrectamente para construir sus modelos, no desanimaron a los fanáticos en China, quienes acusan a la empresa de San Francisco de difundir rumores. «Las sanciones tecnológicas estadounidenses contra China han dejado a China sin opciones para desarrollarse», dijo Sun Chenghao, un experto en relaciones internacionales en la Universidad de Tsinghua en Beijing, reflejando un sentimiento popular en China. «Solo podemos confiar en nosotros mismos».
Deepseek tiene un papel especial en la visión de Xi sobre el crecimiento de China, ya que su potencial puede ayudar al país a superar muchos de sus mayores desafíos, como la disminución de la fuerza laboral. China ha utilizado la tecnología de reconocimiento facial y algoritmos para mejorar su capacidad de supervisar a su población y sofocar la disidencia, además de considerar la modernización militar con sistemas de armas autónomos y un campo de batalla.
El desarrollo de Deepseek también podría avanzar en los objetivos geopolíticos de China. Al utilizar un modelo de código abierto, Deepseek permite que cualquier persona examine su tecnología, a diferencia de las principales empresas estadounidenses que utilizan software propietario más costoso.
«La naturaleza de bajo costo y código abierto del modelo de Deepseek respalda la narrativa del gobierno chino de que China es donde los países en desarrollo pueden buscar soluciones», afirmó Sheehan.
El papel de China en el escenario global de la IA dependerá de cómo el gobierno equilibre las regulaciones con la libertad necesaria para que las empresas e investigadores realicen los últimos avances que les permitan competir con Estados Unidos. Algunos analistas, como Gregory C. Allen, han señalado que es probable que no haya restricciones en el desarrollo de la IA para el ejército chino.
«Lo único que los limita es el desempeño», dijo Allen, quien en su trabajo anterior mantuvo conversaciones con miembros del ejército de liberación del pueblo responsables de evaluar riesgos.
Sin embargo, la regulación de la IA en el sector privado es diferente. El panorama está dictado por las prioridades competitivas de las agencias reguladoras chinas, que están explorando una tecnología que muchos en el mundo aún no comprenden completamente.
Está claro que cuanto más se utilice una tecnología, más poder tendrá la parte que desee controlarla. Los usuarios pueden verse obligados a reflejar los «valores socialistas básicos» y evitar la información que socave el «poder estatal».
En el caso del chatbot de Deepseek, esto ha llevado a respuestas incómodas a preguntas aparentemente inofensivas como «¿Quién es Xi Jinping?» Los investigadores han descubierto que el BOT ofrece respuestas que difunden la propaganda china e incluso las campañas de desinformación.
Algunas preocupaciones son más existenciales. Un creciente coro de científicos ha expresado alarma por las potencialmente catastróficas consecuencias de perder el control humano sobre la IA. El gigante de la IA Andrew Yao, de la Universidad de Tsinghua, y ganador del Premio Turing, ha abogado por mantener siempre la IA bajo control humano. El gobierno chino ha solicitado una mayor gobernanza basada en la toma de decisiones y supervisión humanas.
El avance de China en este campo dependerá de cómo el gobierno decida mitigar estos riesgos, según Barath Harith, experto en política en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos en Washington. «La cirugía y la necesidad de respetar los ‘valores socialistas básicos’ podrían neutralizar el potencial», señaló Harithas.
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