Durante décadas, el control de Hezbollah sobre el Líbano ha sido férreo. Con su vasto arsenal, el grupo militante era más poderoso que el ejército nacional del país. Controlaba o controlaba las agencias gubernamentales más importantes del Líbano, así como infraestructuras críticas como la frontera con Siria y el puerto comercial. Casi ninguna decisión política importante podría tomarse sin su apoyo, y ningún partido político podría cuestionar seriamente cualquier medida que él o su patrón, Irán, tomaran.
Pero ese statu quo de larga data ahora se ha visto sacudido: un cambio para Hezbolá que ha abierto un nuevo capítulo político en el Líbano. Catorce meses de lucha contra Israel han dejado al otrora intocable grupo musulmán chiíta golpeado. Los rebeldes derrocaron a su principal aliado en la vecina Siria, el dictador Bashar al-Assad. Irán también está ahora debilitado ya que él y sus aliados han sido duramente golpeados por Israel.
Hezbollah se encuentra en el terreno más inestable en años a medida que la dinámica de poder se realinea en el Medio Oriente después de más de un año de guerra y agitación. Y aunque el grupo sigue siendo fuerte (todavía tiene muchos miles de combatientes y cuenta con la lealtad de la mayoría musulmana chiita del país), los analistas dicen que una cosa está clara: la era de Hezbolá y el dominio inquebrantable de Irán sobre el Líbano parece haber terminado.
«Es una nueva realidad política», dijo Mohanad Hage Ali, investigador principal del Centro Carnegie para Oriente Medio en Beirut. «Hará falta tiempo para que esta nueva realidad se desarrolle», añadió, «pero lo que hemos visto hasta ahora es suficiente para mostrarnos que la marea ha cambiado».
Esas arenas políticas quedaron al descubierto el jueves cuando el parlamento del Líbano eligió un nuevo presidente, superando años de estancamiento político que muchos críticos atribuyeron a los esfuerzos de Hezbolá por bloquear cualquier intento de acuerdo. La parálisis política ha dejado al país bajo un gobierno provisional débil e ineficaz durante más de dos años.
En el Líbano, muchos vieron la elección del jueves del general Joseph Aoun, comandante del ejército libanés, como un paso crucial para traer estabilidad al país. También fue visto como una concesión por parte de Hezbolá y, según dijeron algunos analistas, un reconocimiento de que el grupo ya no estaba en condiciones de paralizar al Estado.
Desde la fundación del Líbano, una multitud de facciones y sectas de más de una docena de grupos religiosos del país han competido por el poder y la influencia. Su frágil sistema político se basa en acuerdos entre partidos y sectas, así como entre sus partidarios extranjeros. Este sistema ha mantenido al país unido por un hilo mientras ha saltado de una crisis a otra desde que terminó una guerra civil de 15 años en 1990.
Durante las últimas tres décadas, Hezbolá –que es a la vez un partido político y un grupo militante– ha superado a sus enemigos internos y forjado alianzas estratégicas para consolidar su posición como el verdadero poder detrás del débil y extinto Estado del país. Incluso mientras el gobierno luchaba por mantener las luces encendidas y el agua corriente, Hezbollah construyó una vasta red de servicios sociales –incluyendo atención médica de alta calidad y educación gratuita– para sus partidarios, en su mayoría chiítas.
Pero en los últimos tres meses, el grupo ha recibido una serie de golpes devastadores. Su guerra con Israel destruyó a los altos mandos de Hezbolá, destruyó grandes porciones de su arsenal y dejó al país con una factura multimillonaria para reconstruir. Su dolorosa derrota también hizo añicos la promesa de Hezbollah a los libaneses de que solo él podría defender al Líbano de Israel, una afirmación que sirvió como la razón de ser oficial del grupo. Luego, el mes pasado, el grupo perdió su principal puente terrestre para armas y dinero en efectivo, así como un aliado político, cuando los rebeldes sirios, contra quienes alguna vez luchó Hezbollah, derrocaron al gobierno de Assad.
Irán, el patrón de Hezbollah, también ha estado a la defensiva desde el derrocamiento de Al-Assad y dada su propia escalada de tensión con Israel, incluido el conflicto directo mediante el lanzamiento de misiles. La red iraní de milicias antiisraelíes conocida como el Eje de la Resistencia (Hezbolá era un actor clave) se desmoronó, llevándose consigo la capacidad de Teherán de proyectar poder hasta el Mediterráneo hacia el oeste y hasta el Mar Arábigo hacia el sur.
Sin estos pilares de apoyo, la capacidad de Hezbollah para influir en la política libanesa ha disminuido, incluso cuando el grupo y sus aliados intentan presentarse como los que fijan la agenda del país. La disminución de su influencia fue evidente incluso antes de la votación, cuando el candidato presidencial respaldado por Hezbollah se retiró de la carrera el miércoles por la noche.
«La narrativa de Hezbollah ha sido seriamente desacreditada, su ejército ha sido seriamente debilitado y, en mi opinión, políticamente tendrá que empezar a pagar el precio», afirmó Sami Nader, director del Instituto de Ciencias Políticas de la Universidad de Saint Joseph en Beirut. La mayoría de los expertos coinciden en que, incluso en su estado debilitado, Hezbolá sigue siendo la fuerza política más dominante del Líbano. Pero eso, dicen, es menos una evidencia del control del poder por parte del grupo y más un reflejo de la disfunción política y las luchas internas del país. Esta disfunción se puso de manifiesto durante la votación parlamentaria del jueves, que con frecuencia desembocó en peleas a gritos antes de que se emitieran los votos.
La elección del jueves del general Aoun como presidente es el primer paso para establecer un nuevo mapa político para el país y la región, dicen los analistas. Se cree que el general Aoun cuenta con el respaldo de Estados Unidos y Arabia Saudita. Los sauditas alguna vez compitieron por influencia en el Líbano antes de ser eclipsados por Irán y Hezbolá.
En su discurso de victoria, el general Aoun insinuó la visión que él y sus aliados comparten de una nueva era política en el Líbano y dijo que el día marcaba «una nueva fase en la historia del Líbano». Se refirió a los países árabes, una vez expulsados del Líbano por Irán, como naciones «hermanas». Habló del «derecho del Estado a monopolizar la posesión de armas», una referencia sutil a las demandas de que Hezbollah sea desarmado después de un alto el fuego de 60 días con Israel a finales de este mes. E imaginó un Estado que podría ser defendido por su propio ejército nacional, sin milicias como Hezbollah que durante mucho tiempo han arrastrado al país a luchas internas y guerras.
«Mi compromiso es pedir una estrategia defensiva y el establecimiento de un Estado – repito, un Estado – que invierta en su ejército, controle todas las fronteras e implemente las resoluciones internacionales», dijo el general Aoun. Sin embargo, los expertos advierten que el país aún se encuentra en los primeros días de este nuevo capítulo político y que Hezbollah aún podría regresar. Los próximos meses estarán llenos de pruebas de fuego críticas para el grupo, incluso si puede ayudar a reconstruir grandes zonas del país devastado por la guerra y retirarse completamente del sur del Líbano, como se describe en el acuerdo de alto el fuego.
«Hezbollah ha recibido golpes sorprendentes en términos de sus poderes estratégicos y su capacidad para enfrentar a Israel», dijo Paul Salem, vicepresidente de compromiso internacional del Middle East Institute, con sede en Washington. «Pero dentro del Líbano sigue siendo un grupo fuertemente armado, más poderoso que cualquier otro en el país».
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