Hezbollah puso en escena una muestra de fuerza el domingo con un elaborado y extenso funeral para su líder asesinado, Hassan Nasrallah, un evento que el grupo militante respaldado por Irán espera que reviva su imagen deteriorada en Líbano después de la última guerra con Israel.
Decenas de miles de personas de todo Líbano y la región se dirigieron a la capital, Beirut, para el servicio, que se llevó a cabo en un gran estadio deportivo en las afueras de la ciudad. Miles se agolparon en la arena, mientras que otros se desparramaron por las calles, muchos llevando imágenes del Sr. Nasrallah y ondeando grandes banderas de Hezbollah.
Cuando un camión llevando el ataúd del Sr. Nasrallah entró en el estadio, la multitud estalló en chillidos y llantos mientras la voz del ex líder de Hezbollah —recortada de sus discursos— resonaba desde los altavoces. Algunas personas arrojaron bufandas hacia el vehículo, limpiando lágrimas. Otros cantaron: «¡Renovamos el juramento, Nasrallah!»
La «masiva multitud en Líbano es una expresión de lealtad a la resistencia», dijo el líder actual de Hezbollah, Naim Qassem, en un discurso en video reproducido en el estadio.
«La resistencia perdura y sigue presente, independientemente de lo que puedas pensar», agregó. «No confundas nuestra paciencia con debilidad».
El funeral se produce cinco meses después de que Israel matara al Sr. Nasrallah el 27 de septiembre, arrojando 80 bombas durante varios minutos sobre su búnker justo al sur de Beirut. Al matar al Sr. Nasrallah, Israel eliminó a un líder que gozaba de un estatus casi mítico entre los musulmanes chiítas de Líbano y lideraba su resistencia contra la ocupación israelí del sur de Líbano. Su muerte fue uno de los momentos más importantes en la confrontación entre los aliados de Irán e Israel, de la cual Hezbollah ha salido significativamente debilitado.
En los meses siguientes, las fuerzas israelíes golpearon al grupo y su control férreo sobre la política de Líbano se deshizo, con muchos libaneses culpando a Hezbollah por arrastrar al país a una de sus guerras más mortales y destructivas.
Hezbollah e Israel acordaron un alto el fuego en noviembre que obligó a Hezbollah a retirarse del sur de Líbano y abandonar sus bastiones a lo largo de la frontera con Israel. Aunque Israel acordó retirarse de Líbano como parte de ese acuerdo, las fuerzas israelíes han permanecido en partes del sur de Líbano más allá de la fecha límite para hacerlo.
Ahora, Líbano se encuentra en un punto de inflexión.
Después de décadas de consolidar el poder, Hezbollah entró en la guerra como la fuerza política y militar más dominante del país. Pero se ha convertido en una sombra de lo que fue.
Hay un impulso creciente entre los opositores políticos de Hezbollah en Líbano para arrebatarle el poder por primera vez en décadas. El recién nombrado presidente del país, Michel Aoun, ha prometido desarmar a Hezbollah y devolver el monopolio del poder militar al estado.
La semana pasada, el nuevo gabinete libanés adoptó un comunicado de política que apuntaba directamente a Hezbollah, estableciendo que solo el estado tenía el derecho de defender el territorio del Líbano. Fue el primer comunicado de política desde que terminó la guerra civil del país en 1990 que no mencionaba el derecho del pueblo libanés a resistir la ocupación israelí —una línea que durante mucho tiempo había ayudado a legitimar la existencia de Hezbollah.
El funeral de Mr. Nasrallah reflejó la lucha de poder que se desarrolla en Líbano, con Hezbollah aprovechándolo como una oportunidad para reafirmarse como una fuerza política.
Con multitudes de seguidores en las calles mostrando su lealtad al Sr. Nasrallah, Hezbollah buscó enviar un mensaje: Aunque sus líderes han sido asesinados, sus arcas vaciadas, su aliado sirio, Bashar al-Assad, derrocado y su patrocinador, Irán, debilitado, el grupo está aquí para quedarse.
«El funeral es un trampolín», dijo Mohanad Hage Ali, investigador principal en el Centro Carnegie de Medio Oriente en Beirut. «Están tratando de reinventarse» y usar la muerte de Mr. Nasrallah «como una herramienta de movilización para reunir a la gente en torno a su causa, que ha sufrido un gran golpe».
El servicio fúnebre también honró a Hashem Safieddine, quien lideró efectivamente a Hezbollah durante una semana después de la muerte de Mr. Nasrallah antes de que él también fuera asesinado por Israel.
Muchos de los asistentes habían viajado desde Irán, Iraq y Yemen, recordando el papel desmesurado de Mr. Nasrallah en unir a los chiítas en toda la región contra Israel. Otros de Líbano habían pasado la noche en el estadio, soportando el frío intenso para asegurar un asiento para el servicio.
«Él significaba todo para mí», dijo Rania Rammal, una contadora cuya casa en el sur de Líbano fue destruida durante la guerra de casi 14 meses de Hezbollah con Israel. «Mi casa se fue, pero desearía que me hubiera ido en lugar de Nasrallah», agregó.
Notablemente ausentes en la ceremonia: Mr. Aoun y el recién nombrado primer ministro, Nawaf Salam. Ambos enviaron representantes en su lugar —un movimiento que resaltó sus esfuerzos por distanciarse de Hezbollah mientras buscan apoyo financiero de Occidente.
Israel proyectó su propio espectáculo de fuerza el domingo, con aviones de combate israelíes rugiendo sobre Beirut y ataques aéreos golpeando varias áreas en el este y sur de Líbano, apuntando a lo que los funcionarios israelíes describieron como actividad militar de Hezbollah.
El ministro de Defensa de Israel, Israel Katz, dijo que los aviones estaban destinados a enviar un «mensaje claro» de que «cualquiera que amenace con destruir Israel y ataque a Israel —este será su fin».
La guerra entre Hezbollah e Israel estalló en octubre de 2023 después de que la milicia libanesa comenzara a disparar contra posiciones militares israelíes en solidaridad con su aliado palestino, Hamas, en Gaza.
El conflicto se intensificó bruscamente en septiembre pasado, con las fuerzas israelíes invadiendo partes del sur de Líbano y lanzando un intenso bombardeo en todo el país que duró alrededor de dos meses antes de que se alcanzara el alto el fuego.
Dentro de Líbano, Hezbollah fue ampliamente visto como habiendo sufrido una derrota contundente en la guerra.
«Hezbollah forzó a todo el país a esta guerra pero no fue lo suficientemente poderoso para luchar», dijo Ali Mraay, de 34 años, repartidor en Beirut. «El sur —la parte más hermosa del país— está destruido por culpa de Hezbollah. Todos los que murieron en la guerra, es por esta guerra de Hezbollah».
El grupo ahora se enfrenta a preguntas difíciles de sus seguidores sobre si puede proporcionar los miles de millones de dólares necesarios para reconstruir pueblos y aldeas arrasados en la guerra.
Ese apoyo será crucial para revivir el apoyo al grupo entre los seguidores cuya fe en Hezbollah ha sido puesta a prueba por esta guerra. Después de su última guerra con Israel, en 2006, Hezbollah respondió de inmediato con donaciones en efectivo financiadas por Irán. Pero su respuesta ha sido más lenta esta vez.
El principal puente terrestre del grupo para recibir dinero de Irán a través de Siria fue cortado después de que la dictadura de Assad —un aliado importante de Irán y Hezbollah— fuera derrocada por los rebeldes en diciembre.
La pérdida del Sr. Nasrallah también ha sido devastadora para la imagen pública del grupo. El Sr. Nasrallah asumió el mando cuando el grupo era una fuerza guerrillera que combatía la ocupación israelí del sur de Líbano, que terminó en 2000, y lideró la organización cuando ingresó formalmente en la política libanesa.
Desempeñó muchos roles en la vida de los miembros de Hezbollah, actuando como líder religioso, estratega político y comandante en jefe. Su encanto —una rareza entre los líderes de la región— también fue clave para unificar a los seguidores de Hezbollah. El líder actual del grupo, el Sr. Qassem, no comparte el estatus ni el carisma del Sr. Nasrallah.
Sin embargo, los expertos advierten contra descartar a Hezbollah.
La presencia continua de fuerzas israelíes en el sur de Líbano insufla nueva vida al motivo de ser de Hezbollah: la resistencia armada contra la ocupación israelí.
Y el grupo aún mantiene un arsenal que —en el contexto de su creciente enfrentamiento con el nuevo gobierno— tiene a muchos en Líbano en vilo.
Hezbollah, que los Estados Unidos designaron como una organización terrorista en 1997, ha mostrado previamente su disposición a sacrificar a cualquiera —incluidos políticos y periodistas libaneses— que desafíen su control sobre el poder.
Dayana Iwaza y Jacob Roubai contribuyeron con la información.