El ejército israelí amplió sus operaciones terrestres en toda la Franja de Gaza el jueves, mientras que Hamas disparaba cohetes hacia Israel central por primera vez en meses, en lo que parecía ser un retroceso hacia una guerra a gran escala.
Los soldados israelíes comenzaron a irrumpir en parte de la ciudad de Rafah en el sur de Gaza, dijo el ejército, así como cerca de Beit Lahiya en el norte del enclave. Estos movimientos se produjeron un día después de que Israel anunciara que había recapturado parte del corredor de Netzarim, que divide el centro de Gaza, después de retirarse de la zona como parte del alto el fuego de enero con Hamas.
No hubo informes de víctimas por los cohetes de Hamas, que fueron disparados hacia la ciudad costera de Tel Aviv. El ejército israelí dijo que los tres cohetes fueron interceptados o cayeron en áreas abiertas.
La escalada de hostilidades se produjo después de que un alto el fuego de dos meses en Gaza colapsara esta semana con un bombardeo aéreo letal de Israel en el territorio, que el ejército dijo que había apuntado a Hamas. Israel argumentó que el alto el fuego no podía continuar a menos que Hamas liberara a más rehenes aún retenidos en Gaza, mientras que Hamas acusó a Israel de violar el acuerdo de alto el fuego.
El posible desenlace de esta ronda de combates, sin embargo, seguía lejos de estar claro. Israel y Hamas han establecido condiciones aparentemente incompatibles para los próximos pasos en el alto el fuego, y el renovado asalto israelí aún no había obligado a Hamas a aceptar sus demandas.
Husam Badran, un alto funcionario de Hamas, dijo en una entrevista el jueves que el grupo no estaba dispuesto a desarmar su ala militar, una condición previa clave de Israel para poner fin a la guerra.
«Si haces eso, estás dando a la ocupación la oportunidad de matar sin ninguna respuesta palestina», dijo Badran desde Doha, Qatar.
Añadió que Hamas había retrasado el disparo de cohetes hasta el jueves en un intento de dar más tiempo a los mediadores para presionar a Israel a detener sus ataques. Pero a medida que Israel continuaba su asalto y la cifra de muertos subía en Gaza, dijo: «Hamas tuvo que dar indicaciones de que puede responder».
El renovado asalto israelí ha matado a más de 500 personas en Gaza en los últimos tres días, incluidos decenas de niños, dijo el ministerio de salud de Gaza el jueves. Las cifras no distinguen entre civiles y combatientes.
Los Estados Unidos, que habían estado buscando mediar una extensión del alto el fuego entre Israel y Hamas, han respaldado la ofensiva israelí. Karoline Leavitt, la portavoz de la Casa Blanca, dijo a los periodistas el jueves que el presidente Trump «apoya completamente a Israel» y «las acciones que han tomado en los últimos días».
Después del ataque con cohetes de Hamas, el ejército israelí advirtió a los palestinos en Bani Suheila, en el sur de Gaza, que huyeran, diciendo que los milicianos estaban disparando desde la zona. Avichay Adraee, portavoz del ejército israelí, lo llamó «una advertencia de avance final» antes de un ataque israelí.
Hamas dijo que al menos cinco miembros de su liderazgo de Gaza estaban entre cientos de personas muertas en los ataques israelíes del martes. El ejército israelí dijo el jueves que había matado al menos a otros dos funcionarios de seguridad de Hamas.
En Gaza, el conflicto en escalada provocó pánico y miedo entre los palestinos, que esperaban un respiro más prolongado de la violencia. Muchos dijeron que veían pocas esperanzas de una resolución a la crisis pronto.
Abdelkarim al-Harazin, de 28 años, un médico en la ciudad de Gaza, dijo que el alto el fuego le había dado a los palestinos unas pocas semanas para recuperarse de un año de hambre y privación: los cruces fronterizos se habían reabierto y la ayuda había llegado. Ahora, lo que queda de alimentos se vende a «precios desorbitados» fuera del alcance de muchos que lo perdieron todo en la guerra, dijo.
Acusó a Israel de romper el alto el fuego. Pero también dijo que los líderes de Hamas deberían entregar a los docenas de rehenes israelíes y extranjeros que aún están en Gaza para evitar más ataques israelíes.
«Todos están exhaustos», dijo al-Harazin. «¿Cuánto tiempo tendremos que seguir viviendo así?»
Benjamin Netanyahu, el primer ministro israelí, ha prometido intensificar la presión sobre Hamas hasta que el grupo capitule y libere a más rehenes. Se cree que alrededor de 24 rehenes israelíes y extranjeros vivos, así como los restos de más de 30 otros, están en Gaza, según Israel.
Los funcionarios de Hamas dicen que sus demandas para la liberación del resto de los rehenes siguen sin cambios, incluido un acuerdo para poner fin a la guerra, una retirada israelí completa de Gaza y la liberación de más prisioneros palestinos.
La guerra de 15 meses en Gaza ha matado a más de 48,000 personas en el territorio, incluidos miles de niños, según el ministerio de salud de Gaza. Hamas desencadenó el conflicto liderando un ataque sorpresa a Israel el 7 de octubre de 2023, que mató a unas 1,200 personas y vio a unas 250 tomadas como rehenes de regreso a Gaza.
El alto el fuego alcanzado en enero aseguró un alto el fuego inicial de seis semanas mientras los mediadores buscaban acortar las brechas entre Israel y Hamas en un alto el fuego completo. Pero expiró a principios de marzo sin un acuerdo más amplio.
Casi de inmediato, Israel bloqueó la ayuda humanitaria para entrar en Gaza, incluidos alimentos y medicinas, en un aparente esfuerzo por presionar a Hamas en las negociaciones para liberar más rehenes. Más tarde, el gobierno israelí cortó la electricidad que proporcionaba a una planta desalinizadora.
Mediadores como Estados Unidos estaban tratando de alcanzar un acuerdo para extender el alto el fuego, incluido un fin permanente a la guerra y la liberación de los rehenes vivos restantes. Steve Witkoff, enviado de Oriente Medio de Trump, propuso una propuesta que extendería el alto el fuego inicial a cambio de la liberación de más rehenes.
Badran, el funcionario de Hamas, sugirió que el grupo estaba dispuesto a mostrar cierta flexibilidad sobre dicho acuerdo para iniciar conversaciones destinadas a poner fin a la guerra. Anteriormente, Hamas solo había hablado de liberar a un rehén vivo y cuatro rehenes estadounidenses-israelíes fallecidos en dicho acuerdo, manteniendo a más de 50 otros aún en Gaza.
«El problema no son los números», dijo Badran. «Estamos actuando positivamente con cualquier propuesta que conduzca al inicio de negociaciones» sobre un alto el fuego permanente.
Pero Israel no ha estado dispuesto a poner fin a la guerra mientras Hamas siga controlando Gaza. Hamas se niega a disolver sus batallones armados o enviar a sus líderes al exilio.
Miembros del comité de asuntos exteriores y defensa del Parlamento israelí, que reciben informes de inteligencia clasificados, dijeron en una carta reciente que Hamas aún tenía más de 25,000 combatientes.
Los aliados de Hamas en Yemen, la milicia hutí respaldada por Irán, también han vuelto a disparar misiles hacia el territorio israelí, haciendo sonar las sirenas de alerta aérea en las partes central y sur del país al menos tres veces en los últimos dos días.
Los hutíes dispararon misiles y drones contra Israel durante más de un año en solidaridad con los militantes de Gaza, deteniéndose solo cuando el alto el fuego entró en vigor en enero.
Durante la última semana, los aviones de guerra de EE. UU. han llevado a cabo ataques a gran escala en Yemen contra los hutíes, en lo que los funcionarios estadounidenses proclamaron como un intento de detener al grupo de atacar barcos comerciales en el Mar Rojo.
El miércoles, Trump dijo que los hutíes serían «completamente aniquilados» e instó a Irán a dejar de apoyar a los militantes. Israel y la administración Biden habían bombardeado repetidamente a los hutíes sin lograr disuadirlos.
Rawan Sheikh Ahmad, Ephrat Livni y Myra Noveck contribuyeron a este informe.
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