La agenda de inmigración del presidente Donald Trump reveló una verdad crucial pero poco reconocida. La deportación no es unilateral. Requiere un acuerdo entre dos países, uno que expulsa a las personas y otro que las recibe.
El presidente Trump ha hecho de las deportaciones masivas un problema de campaña emblemático. En los días pasados, los agentes de ICE realizaron grandes incursiones y enviaron aviones militares y vuelos chárter que transportaban inmigrantes indocumentados de regreso a sus países de origen.
Esto causó fricciones diplomáticas: un vuelo de deportados a Brasil generó protestas de su gobierno, y el presidente Gustavo Petro de Colombia se negó a permitir que dos aviones militares estadounidenses aterrizaran, lo que llevó a una amenaza de imponer tarifas de deportación antes de que finalmente Colombia cediera.
Las disputas han demostrado que retener a los inmigrantes indocumentados es una cosa, y deportarlos es completamente diferente. Enviar personas a otro país requiere negociaciones bilaterales y, en la última semana, un fuerte refuerzo diplomático.
Además, la administración Trump parece estar trabajando para fortalecer su palanca diplomática. El miércoles, el presidente anunció su intención de establecer un campamento de detención en la base militar estadounidense en Guantánamo, Cuba.
«Tenemos 30,000 camas en Guantánamo para retener a los extranjeros criminales más graves que amenazan al pueblo estadounidense», dijo el presidente Trump. «Algunos de ellos son tan malos que ni siquiera confiamos en los países para mantenerlos, porque no queremos que regresen, así que los enviaremos a Guantánamo».
La deportación es una negociación
Según el derecho internacional, los países están obligados a recibir a sus propios ciudadanos deportados por otro país. Pero en la práctica, a menudo hay obstáculos. Los países pueden bloquear vuelos de deportación, negarse a emitir documentos de viaje a sus ciudadanos y negarse a reconocer que los deportados son sus ciudadanos.
«La situación legal es muy clara», dijo Gerald Knaus, presidente de la Iniciativa Europea de Estabilidad, que ayudó a crear un acuerdo de deportación entre la Unión Europea y Turquía en 2016. Pero la situación legal no ayuda si los países a los que desea llevar a la gente no admiten que son sus ciudadanos.
En el pasado, muy pocos países se han negado a aceptar a los deportados completamente de los Estados Unidos, dijo Dara Lind, una colega principal del Consejo Estadounidense de Inmigración. Pero algunos, a menudo llamados países «recalcitrantes», han impuesto restricciones sobre cuántos vuelos de deportación aceptarán y en qué condiciones. En 2020, Estados Unidos designó a 13 países como «recalcitrantes», incluidos China, India y Cuba.
«China puede aceptar vuelos de deportación ocasionales, pero no necesita tantos como el gobierno de Estados Unidos y ciertamente no tantos como los necesarios para deportar a un número significativo de chinos no autorizados en Estados Unidos», dijo Lind. Y aunque Cuba comenzó a aceptar algunos vuelos de deportación en 2017, después de negociaciones sustanciales con la administración de Obama, sigue limitando el número de deportaciones que aceptará.
Zanahorias y palos
Cuando Estados Unidos quiere deportar personas, tiene cuatro opciones principales: negociaciones de «buen policía» que ofrecen incentivos diplomáticos para aceptar a sus ciudadanos deportados; negociaciones de «mala policía» que hacen lo mismo a través de amenazas y limitaciones; encontrar un tercer país dispuesto a aceptar deportaciones; o simplemente permitir que los migrantes se queden en Estados Unidos indefinidamente.
Paradójicamente, los países hostiles hacia Estados Unidos podrían estar en una posición más fuerte para obtener buenos incentivos, mientras que los aliados más amigables serían más susceptibles a las amenazas y limitaciones.
Venezuela, por ejemplo, dejó de aceptar deportaciones el año pasado después de que Estados Unidos impusiera sanciones, pero el presidente Nicolás Maduro indicó que reconsideraría su política a cambio de algo de Estados Unidos. En contraste, países como Colombia, con fuertes lazos comerciales con Estados Unidos, tienen más que perder con nuevas tarifas y otras medidas coercitivas.
Los acuerdos en países terceros, en los que los países aceptan deportaciones de personas que no son sus ciudadanos, son relativamente raros, pero existen.
Durante años, Australia ha pagado a los gobiernos de Papúa Nueva Guinea y Nauru para establecer centros de detención para solicitantes de asilo que intentaron llegar a Australia en barco. Finalmente, el programa fue detenido después de numerosos desafíos legales.
En 2016, la Unión Europea ofreció efectivo a Turquía y otros incentivos a cambio de aceptar a solicitantes de asilo sirios y otros migrantes indocumentados deportados de la Unión Europea, como parte de un esfuerzo para abordar la crisis migratoria en la que más de un millón de personas han ingresado en Europa por tierra y mar, muchas de ellas procedentes de África, Medio Oriente y el sur de Asia.
Una gran pregunta para la administración Trump es si podrá convencer a México de aceptar deportaciones de otros países. La presidenta Claudia Sheinbaum había prometido previamente no hacerlo. Pero en una conferencia de prensa esta semana, dijo que México había recibido 4,000 deportados y que una «gran mayoría», pero no todos, eran mexicanos.
El presidente Trump ya ha amenazado con imponer aranceles del 25 % a México si no hace más para detener la llegada de migrantes a la frontera de Estados Unidos y detener el contrabando de fentanilo. Las deportaciones podrían formar parte de estas negociaciones más amplias.
Opción Guantánamo
Al abrir un campamento de migrantes en Guantánamo, el presidente Trump podría crear una opción en un tercer país sin tener que negociar con otro gobierno. Los países no cooperativos, como Colombia, podrían verse obligados a elegir entre aceptar vuelos de deportación desde Estados Unidos o permitir que sus ciudadanos permanezcan indefinidamente en un campo de detención.
Mi colega Carol Rosenberg ha cubierto la unidad de prisión en alta mar del Pentágono en Guantánamo durante décadas, desde que los primeros detenidos fueron llevados desde Afganistán en enero de 2002.
Ella y nuestro colega Hamed Aleaziz informaron esta semana que varias administraciones presidenciales estadounidenses han preparado un sitio en Guantánamo para albergar a decenas de miles de migrantes en una ciudad de carpas. El sitio propuesto podría estar rodeado de alambre de púas, al igual que las tiendas militares en los años 90, que se erigieron para albergar tanto a familias como a hombres solteros cuando aproximadamente 45,000 personas huyeron de Cuba y Haití.
Algunos expertos han cuestionado la legalidad de alojar a migrantes en la base. «Guantánamo es un agujero negro diseñado para escapar del control y con una historia oscura de condiciones inhumanas. Es un intento transparente de evitar la supervisión legal que fracasará», dijo Lucas Guttentag, un funcionario de la administración Biden.
E incluso si el plan de detención supera los desafíos legales, la utilidad de una instalación en Guantánamo solo llegaría hasta cierto punto. Una unidad de detención de 30,000 personas es enorme en comparación con los 40,000 inmigrantes actualmente detenidos en centros de detención privados y prisiones locales en Estados Unidos. Pero Guantánamo solo albergaría una pequeña fracción de los millones de migrantes que el presidente Trump se ha comprometido a deportar y sería costoso mantenerlo indefinidamente.
El gobierno cubano, que durante mucho tiempo ha argumentado que la base estadounidense es ilegal, dijo en un comunicado que albergar decenas de miles «generaría un escenario de riesgo e inseguridad».
Informes adicionales de Ed Augustin en La Habana.
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