Cuando le resulta difícil concentrarse, Nilab anota sus preocupaciones en trozos de papel y los fija en su pared, una estrategia que aprendió en un seminario sobre salud mental en la Universidad Americana de Afganistán en Kabul.
Se hace una nota mental para abordar los problemas en un momento programado y luego vuelve a estudiar. Eso la mantuvo cuerda cuando el gobierno afgano respaldado por Estados Unidos fue derrocado en 2021, cuando los talibanes hicieron ilegal que las mujeres recibieran educación y cuando ella se fue en julio de 2023 para estudiar en el campus en el exilio de la universidad en Qatar.
Ahora, en la habitación de Nilab en Doha, las notas pequeñas se están acumulando. El cierre de la ayuda extranjera y las admisiones de refugiados por parte de la administración Trump la ha dejado aterrorizada de tener que regresar a Afganistán.
Allí, estaría sola y privada de cualquier derecho como mujer. Su educación al estilo estadounidense tan trabajada sería casi inútil.
Ella imagina lo peor. “¿Cómo pueden las niñas regresar a Afganistán?” dijo Nilab, de 30 años, quien pidió que solo se use su primer nombre para proteger su identidad. “¿Qué nos sucederá? Violación, matrimonio forzado y muerte.”
El 20 de enero, justo cuando Nilab estaba planeando su proyecto final para su grado en ciberseguridad, el Presidente Trump firmó una orden ejecutiva suspendiendo el reasentamiento de refugiados. El gobierno de EE. UU. había prometido el estatus de refugiado para ella y sus compañeros de clase, pero las esperanzas de Nilab de reunirse con su familia, que recibió asilo en los Estados Unidos después de que los talibanes tomaran el poder, se desvanecieron.
Un mes después, su universidad perdió la mayor parte de su financiamiento cuando el Sr. Trump desmanteló los programas de ayuda exterior estadounidense, para reorientar el gasto de acuerdo con los objetivos de política exterior de la administración. El financiamiento fue parcialmente restaurado el 16 de marzo, según dijo la administración de la universidad, pero solo lo suficiente para operar hasta junio. Si la universidad cierra, los estudiantes perderán su vivienda, planes de comidas en la cafetería y visas de estudiantes cataríes.
Un tercer golpe de gracia llegó el 15 de marzo, con la noticia de que el Sr. Trump estaba considerando poner a Afganistán en una lista de países cuyos ciudadanos estarían prohibidos de ingresar a los Estados Unidos. Nilab no sabe cuándo volverá a ver a su familia, mucho menos reasentarse con ellos.
A medida que ella y otros estudiantes afganos ven sus vidas sumidas en el caos, se encuentran atrapados entre las infinitas posibilidades prometidas por una educación universitaria y un sentido abrumador de que no quedan puertas por abrir.
“Pensé que este largo viaje había terminado”, dijo ella. “Estaba equivocada.”
Con los exámenes parciales acercándose, Nilab tiene poco tiempo para sus preocupaciones. Pronto tiene una presentación sobre arreglos y algoritmos.
Así que escribe sus miedos y los fija en su tablero de anuncios.
Pieza de América
La Universidad Americana de Afganistán se estableció en 2006 como un colegio de artes liberales mixto, con instrucción en inglés. Fue diseñada para educar a la próxima generación de líderes e innovadores afganos, imbuidos de los ideales occidentales de justicia, libertad y democracia. Los estudiantes llamaban a su campus “Pequeña América”.
El gobierno de EE. UU. ha invertido más de $100 millones en la universidad, y hasta el mes pasado, el financiamiento de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, o U.S.A.I.D., cubría más de la mitad de sus costos operativos.
(La agencia también ha otorgado becas a más de 100 mujeres afganas, incluida la hermana de Nilab, para estudiar en universidades en Omán y Qatar, entre ellas la Universidad Americana, y esas estudiantes enfrentan un congelamiento presupuestario similar)
Cuando el ejército estadounidense se retiró precipitadamente del país en agosto de 2021 y los talibanes volvieron al poder, la Universidad Americana fue un objetivo obvio. Los militantes arrasaron sus edificios, escribiendo grafitis que ridiculizaban a los estudiantes como “espías infieles entrenados por EE. UU.” y “lobos con piel de oveja”.
Los administradores trabajaron para sacar del país a más de 1,000 estudiantes lo más rápido posible. Casi 700 fueron evacuados a universidades hermanas en Iraq, Kazajistán y los Estados Unidos.
El gobierno de Qatar acordó albergar un campus temporal en el exilio. Cien estudiantes llegaron para el período que comenzó en agosto de 2022, y otros 100, el grupo de Nilab, aterrizaron un año después.
La mayoría de los estudiantes eventualmente partieron a los Estados Unidos con visas de llamada P1. Cuando el Sr. Trump asumió el cargo en enero, los 35 restantes estaban esperando sus entrevistas finales y exámenes médicos previos a la salida. Algunos ya tenían boletos de avión.
Ahora vagan por los pasillos casi vacíos de su campus temporal en un aturdimiento, sin saber qué pasará a continuación.
“Pensábamos que todas nuestras traumas finalmente estaban llegando a su fin, para que pudiéramos empezar a respirar de nuevo”, dijo Waheeda Babakarkhail, 23, una programadora que sueña con trabajar como hacker de sombrero blanco, probando programas informáticos en busca de fallos de seguridad.
“Había aceptado que no podía quedarme en Afganistán”, dijo ella, “pero ahora incluso el futuro que pensé que tendría se ha perdido.”
Las aspiraciones se han desviado en todo el campus. Abbas Ahmadzai, de 24 años, un estudiante de negocios, tenía un trabajo en gestión de eventos alineado en Nueva York. Faisel Popalzai, de 23 años, esperaba conseguir un trabajo en Microsoft. Desarrolló un programa informático asistido por inteligencia artificial que puede identificar transacciones financieras potencialmente fraudulentas. La aplicación, llamada Hawks.Ai, ganó el Hackathon de Microsoft el año pasado en Doha.
Dijo que no tenía sentido que los Estados Unidos cerraran sus puertas de golpe.
“Trump se queja de que los estadounidenses dejaron equipo militar valioso atrás cuando salieron de Afganistán”, dijo el Sr. Popalzai. “Bueno, está a punto de dejar otra inversión valiosa atrás: nuestras mentes, pagadas por el pueblo estadounidense.”
Sentido de Pavor
Si la universidad se ve obligada a cerrar en junio, los estudiantes enfrentan una perspectiva alarmante.
Perderán sus visas de estudiantes y su derecho a quedarse en Qatar en cuestión de semanas. Si no pueden encontrar un empleador catarí que los patrocine, u obtener una oferta de trabajo o beca en otro país, tendrán que regresar a Afganistán.
Son muy conscientes de que “la forma en que fuimos educados está en contradicción con todo lo que representan los talibanes”, dijo Hashmatullah Rahimi, de 24 años, un estudiante de negocios. “Nos enseñaron a hablar libremente, a ser independientes. Ni una sola persona en el gobierno talibán quiere eso.”
Los administradores de la universidad dicen que no ha habido persecución documentada de sus graduados desde la toma del poder por parte de los talibanes. Pero los estudiantes temen ser vistos como una amenaza.
“Si regresamos”, dijo el Sr. Popalzai, “nos etiquetarán como espías, enviados para infectar a los afganos contra los talibanes con nuestra ideología estadounidense.”
Para las estudiantes, los riesgos son evidentes. Los talibanes han prohibido la educación para mujeres y niñas después del sexto grado y han prohibido a las mujeres la mayoría de las formas de empleo. No pueden viajar sin un pariente masculino, se les exige cubrirse la cara fuera del hogar y sus voces no deben escucharse en público.
“Tal vez no nos maten si regresamos”, dijo Rawina Amiri, de 24 años, una estudiante de negocios que sueña con convertirse en jugadora profesional de voleibol.
“¿Eso significa que deberíamos aceptar que se violen nuestros derechos?” agregó ella. “Tenemos derecho a aprender, a contribuir, a trabajar. ¿Esperan las personas en los Estados Unidos que renunciemos a esos derechos porque los estadounidenses nos prometieron una visa y luego cambiaron de opinión?”
Nilab sigue en el limbo en el proceso de visa de EE. UU. El martes, un panel de la Corte de Apelaciones de EE. UU. dictaminó que la administración Trump debe admitir a miles de personas a las que se les concedió estatus de refugiado antes del 20 de enero, lo que podría incluir a varios estudiantes de la universidad. Pero la decisión es preliminar y podría ser revertida.
Lo que realmente ha desconcertado a Nilab es la posibilidad de que los afganos sean incluidos en una prohibición de viaje.
No ha visto a sus padres y hermanos menores desde que se mudaron a Virginia del Norte. Se les concedió asilo porque sus padres habían trabajado para el gobierno de EE. UU. en Afganistán. Pero como ella era adulta, no era elegible para unirse a ellos.
Nilab trata de aferrarse a la esperanza, confiando en las habilidades de afrontamiento que adquirió como estudiante de primer año hace cuatro años. Está solicitando becas en Europa mientras estudia para sus exámenes.
“El Corán dice que cuando una puerta se cierra, otra se abre”, dijo ella. “Pero si no golpeas, las puertas no se abrirán.”