En la capital siria, Damasco, el nuevo líder del país ha organizado una conferencia de unidad nacional y ha recibido a dignatarios extranjeros mientras las multitudes se congregan en cafés, hablando libremente por primera vez en décadas.
Pero a 400 millas de distancia en el noreste de Siria, una región más allá del control del gobierno de Damasco, las batallas que llevan años ocurriendo continúan. Zumban drones día y noche mientras los ataques aéreos y el fuego de artillería han obligado a miles a huir de sus hogares.
La lucha enfrenta a dos milicias opuestas: las Fuerzas Democráticas Sirias lideradas por los kurdos, respaldadas por Estados Unidos, y una milicia predominantemente árabe siria apoyada por Turquía. Y la batalla se ha intensificado desde que los rebeldes islamistas derrocaron al dictador de toda la vida de Siria, Bashar al-Assad, a principios de diciembre.
Mucho está en juego en este conflicto, incluida la capacidad del nuevo presidente interino, Ahmed al-Shara, de unificar todo el país, controlar sus numerosos grupos armados religiosos y étnicos, y mantener a raya al grupo terrorista Estado Islámico, que ha comenzado a reunir fuerzas nuevamente en partes de Siria. Los países vecinos temen que la inestabilidad de cualquiera de las facciones pueda derramarse más allá de sus fronteras.
También en juego está el destino de los kurdos de Siria, una minoría étnica que representa aproximadamente el 10 por ciento de la población. A lo largo de los años, los kurdos han creado una región semiautónoma en el noreste de Siria.
Una de las fuerzas impulsoras detrás de la lucha en el noreste es la creciente ventaja del gobierno turco sobre los kurdos, a quienes Turquía ve como una amenaza tanto en casa como en su vecina Siria porque algunas facciones kurdas violentas han abogado por un estado separado.
En casa, el presidente Recep Tayyip Erdogan de Turquía anotó una victoria la semana pasada cuando el líder del PKK, el movimiento separatista kurdo que ha luchado una insurgencia de décadas contra el estado turco, pidió a sus combatientes que depongan las armas y se disuelvan. El sábado, dos días después del llamado del líder, Abdullah Ocalan, el PKK declaró un alto el fuego en Turquía.
Turquía también ha emergido en los últimos meses con mayor influencia en Siria debido a sus lazos con el grupo rebelde que derrocó al Sr. al-Assad.
Las decisiones del PKK durante la última semana han repercutido en todo el noreste de Siria. Algunos combatientes de las Fuerzas Democráticas Sirias también tienen raíces en el PKK, y Mazloum Abdi, el líder kurdo de la fuerza siria, ha sido un seguidor cercano de la ideología del Sr. Ocalan. Pero al abordar el llamado del líder del PKK a desarmarse, dijo que «no tiene nada que ver con las SDF».
El nuevo gobierno en Damasco está presionando a las Fuerzas Democráticas Sirias para que se desarmen y se fusionen en una fuerza militar nacional, como ha exigido de todos los demás grupos armados del país. Pero hasta ahora, las Fuerzas Democráticas Sirias han sido reacias, temiendo que hacerlo pueda amenazar la autonomía de los kurdos en el noreste de Siria.
Abdi ha dicho que quiere que sus tropas se conviertan en parte de un nuevo ejército nacional sirio, pero también quiere que la fuerza pueda mantener sus armas y continuar operando en el noreste de Siria.
Sin embargo, Erdogan se opone a cualquier autonomía para el grupo. Recientemente se refirió a las Fuerzas Democráticas Sirias como «asesinos separatistas», sugiriendo que eran similares al PKK y dijo que deberían «despedirse de sus armas o ser enterrados» con ellas.
Para los vecinos de Siria y muchos otros en la comunidad internacional, la preocupación es que si los kurdos de Siria se integran en una fuerza nacional, es posible que ya no puedan mantener a raya al Estado Islámico.
Las Fuerzas Democráticas Sirias comenzaron a luchar durante la guerra civil de 13 años de Siria cuando el Estado Islámico tomó el control de gran parte de Siria e Irak. Ganaron un crucial apoyo militar estadounidense, incluyendo armas, financiamiento y entrenamiento, después de demostrar que eran la fuerza más efectiva en el terreno en Siria cuando se trataba de luchar contra el Estado Islámico.
La fuerza liderada por los kurdos también custodia las más de 20 prisiones en el noreste de Siria que albergan a unos 9,500 combatientes endurecidos del Estado Islámico y los campamentos cercanos que contienen alrededor de 40,000 familiares de combatientes del Estado Islámico.
«Siria es el tema más importante en este momento», dijo Hoshyar Zebari, exministro de Relaciones Exteriores de Irak y kurdo que sigue en contacto cercano con muchos líderes regionales. Zebari dijo que la cuestión kurda, especialmente en lo que respecta a mantener al Estado Islámico a raya, era particularmente importante porque la inestabilidad tiende a derramarse en países vecinos.
«Sabemos que lo que sucede en Siria no se detendrá en la frontera sirio-iraquí», dijo Zebari, señalando que durante la guerra civil siria, el conflicto se extendió a Irak, con el Estado Islámico tomando gran parte del norte de Irak. Millones de refugiados sirios huyeron a países vecinos y a Europa.
La presión tanto para unirse al nuevo gobierno sirio como para defender la autonomía kurda dentro de Siria ha puesto a Abdi en una posición difícil. Podría aceptar el nuevo gobierno sirio con la esperanza de que esto garantice cierta medida de seguridad a largo plazo para los kurdos de Siria. Pero también enfrenta llamados de algunas facciones kurdas para luchar por una región semiindependiente.
En una sesión informativa con periodistas la semana pasada, Abdi caminó por una línea muy delgada. Dijo que los kurdos daban la bienvenida al nuevo gobierno en Damasco, pero también dejó en claro que era reacio a disolver sus fuerzas y, especialmente, a ceder la lucha contra el Estado Islámico a un nuevo y aún no probado ejército sirio.
«Las SDF tienen mucha experiencia en la lucha contra el ISIS, y tenemos fortalezas para ofrecer al nuevo ejército sirio», dijo.
También es incierto si al-Shara podrá persuadir a las milicias respaldadas por Turquía de dejar de atacar a los kurdos.
Otro gran desconocido es lo que decidirá la administración Trump sobre la participación de Estados Unidos en Siria. Durante el primer mandato del presidente Trump, intentó retirar las fuerzas estadounidenses de Siria, reduciendo el apoyo a las Fuerzas Democráticas Sirias y arriesgando una oportunidad para que los combatientes del Estado Islámico recuperen terreno.
El Pentágono presionó para mantener una pequeña fuerza estadounidense en Siria para llevar a cabo operaciones complejas y entrenar y evaluar a las Fuerzas Democráticas Sirias.
Pero ahora hay temor entre los residentes del noreste de que el apoyo esté disminuyendo de muchas partes para las fuerzas lideradas por los kurdos en Siria. Tanto los residentes kurdos como árabes de la zona dicen que están cansados de un conflicto, pero las perspectivas de una resolución pacífica parecen remotas.
Khokh, una mujer de 40 años que cruza la frontera de Siria a Irak con su familia, dijo que la mayor parte de los combates más intensos estaban lejos de su pueblo, Deric, pero que el zumbido de los drones de vigilancia turcos era constante en los últimos meses. Pidió ser identificada solo por su nombre de pila por motivos de seguridad.
«Nos sentimos asustados cada día cuando escuchamos el sonido de los drones y los aviones, y a veces mis hijos no salen durante una semana, porque tenemos miedo incluso de enviarlos a la escuela», dijo. «Mi hija de 11 años ni siquiera va al baño sola.»
Muchos no confían en que el nuevo gobierno en Damasco pueda mantenerlos a salvo del Estado Islámico o respetar su origen étnico. En el pasado, los kurdos han tenido menos derechos que los árabes y a algunos no se les ha concedido la ciudadanía.
«No sabemos qué hará el nuevo gobierno con nosotros», dijo el jeque Khalil Elgaida Elhilali, de 75 años, líder de una tribu mixta de árabes y kurdos sirios. «Queremos que la guerra y la lucha se detengan.»
Para los vecinos árabes de Siria, la preocupación más apremiante es que los miles de combatientes del Estado Islámico mantenidos en prisiones dirigidas por los kurdos en el noreste de Siria sigan bajo estricta vigilancia y que los extensos campos para sus familias sean observados de cerca.
Si incluso un pequeño número de los 9,500 prisioneros del Estado Islámico, muchos de los cuales son combatientes endurecidos, lograran escapar de la cárcel, representaría una gran amenaza.
«Las prisiones son bombas de tiempo», dijo Zebari.
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