Al menos 80 personas han muerto y más de 11.000 han sido obligadas a abandonar sus hogares en Colombia, dicen las autoridades, en medio de feroces enfrentamientos entre dos grupos armados rivales en la frontera con Venezuela.
La violencia, en una región nororiental llamada Catatumbo, es una de las peores que ha afectado al país en años, lo que genera preocupaciones de que el país esté avanzando en la dirección opuesta a la «paz total», un objetivo que se ha convertido en una prioridad para la izquierda del país. presidente, Gustavo Petro, que ha recorrido más de la mitad de su mandato de cuatro años.
El líder colombiano visitó la región el viernes y escribió en X que su gobierno «debe estar con el pueblo del Catatumbo». También envió tropas y ayuda humanitaria.
Familias desplazadas se refugian en un estadio de Cúcuta, ciudad fronteriza más conocida en los últimos años por acoger a inmigrantes venezolanos. En algunos lugares, los colombianos están huyendo a Venezuela (hogar de su propia crisis humanitaria) y el líder autocrático de Venezuela allí, Nicolás Maduro, ha prometido enviarles ayuda.
Los enfrentamientos en el Catatumbo son un claro alejamiento de la esperanza que se apoderó de partes de Colombia hace menos de una década, cuando el país firmó un acuerdo de paz con su mayor grupo rebelde, las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, o FARC.
La nación ha sufrido décadas de conflicto interno, con grupos guerrilleros de izquierda, incluidas las FARC; organizaciones paramilitares y el gobierno que luchan por el control del país y de industrias lucrativas como el narcotráfico.
Miles de combatientes de las FARC depusieron las armas en el acuerdo de 2016, y en ese momento pareció un momento sísmico para uno de los países más violentos del mundo. Pero los viejos grupos rebeldes, incluido el Ejército de Liberación Nacional (ELN), persistieron mientras surgían otros nuevos, todos luchando por el control del territorio y la industria dejados por las FARC.
En algunos casos, estos nuevos grupos están formados por excombatientes de las FARC y se han dividido y subdividido, lo que ha contribuido a alimentar un conflicto cada vez más complicado.
El Catatumbo alberga vastos campos de coca, la planta que es un alimento básico de la cocaína. Dos grupos controlan el territorio, el ELN y un grupo de exmiembros de las FARC llamado Frente 33, dijo a los periodistas durante el fin de semana el general Luis Emilio Cardozo, jefe del ejército colombiano.
La precaria paz entre los dos grupos se rompió la semana pasada. El general Cardozo dijo que había habido cuatro o cinco enfrentamientos entre los grupos en los últimos días y que en otros casos combatientes armados iban de puerta en puerta, reteniendo a excombatientes de las FARC que sospechaban que formaban parte del Frente 33.
«Fue una operación criminal muy bien planeada», dijo, «fueron con una lista en la mano buscando a las personas que querían matar.
En respuesta a la violencia, Petro suspendió las conversaciones de paz en curso con el ELN.
Con el ejército distraído, en los últimos días ha estallado un conflicto separado entre dos ex grupos de las FARC en Guaviare, un departamento en el centro-sur de Colombia, según la oficina del Defensor del Pueblo del país.
Organizaciones como el International Crisis Group han advertido durante años que la situación de seguridad del país se ha deteriorado desde 2016 y podría estallar en violencia en cualquier momento.
«Estamos muy preocupados porque ha llegado el momento», dijo Elizabeth Dickinson, analista de Columbia para la organización sin fines de lucro. «Las escaladas en varios frentes han llevado el conflicto a un punto de inflexión muy peligroso».
Dickinson calificó la escala del conflicto en Guaviare como «muy significativa» y dijo que tenía el potencial de extenderse a varios departamentos del sur de Colombia. Añadió que hay «muchos niños» en las filas de los grupos armados de esa región.
Los enfrentamientos en el Catatumbo, en el norte, en la frontera con Venezuela, se producen en medio de crecientes tensiones entre Petro y Maduro, quien ha dado refugio a miembros del ELN.
Tanto Petro como Maduro se autodenominan izquierdistas, y hace apenas dos años ambos se estrechaban la mano en Caracas y prometían relaciones más productivas.
Pero Petro se ha vuelto más crítico con el autócrata en las últimas semanas, criticándolo por encarcelar a opositores políticos y negarse a publicar los resultados de una reciente votación presidencial que Maduro afirmó haber ganado, pero que muchos países coinciden en que en realidad fue ganada por un alto líder de la oposición.
Eso enfureció a Maduro, quien acusó a Petro y a otros líderes de inmiscuirse en los asuntos internos de Venezuela.
El Comité Internacional de la Cruz Roja dijo el año pasado que estaba monitoreando ocho conflictos armados diferentes dentro de Colombia.
El domingo por la tarde, la defensora del pueblo del país, Iris Marín, dijo que 11.000 personas habían sido desplazadas en Catutumbo en sólo cuatro días, incluidos muchos niños. William Villamizar, gobernador de Norte de Santander, un departamento fronterizo, dijo que el número de muertos había aumentado a más de 80 personas.
Marín dijo que la violencia era «una de las mayores y peores crisis humanitarias que ha enfrentado el Catatumbo, si no la peor».
Culpó del conflicto a «unas pocas personas» de la región y les pidió que lo pusieran fin. «Esas pocas personas tienen la capacidad de dejar de sufrir».
Federico Ríos contribuyó con el reportaje.
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